En una extensa entrevista concedida al podcast «Aquí lo conversamos», un espacio del diario El Marino conducido por Iván Cifuentes y Diego Grez desde Pichilemu, el director regional del Servicio Nacional de Turismo (Sernatur) de O’Higgins, Carlos Escobar Campos, desglosó los principales ejes de su gestión y los urgentes desafíos que enfrenta la industria en la zona. La autoridad subrayó la importancia de mantener directrices estables a lo largo del tiempo, afirmando textualmente que «acá tiene que haber una política de estado que la hay y evidentemente que cada uno de nuestros gobiernos va enfatizando y va poniendo los acentos». En este sentido, Escobar destacó que la meta actual es consolidar al turismo como un tercer pilar económico de la región, rompiendo paradigmas para que la actividad sea valorada no solo por su impacto monetario, sino también por sus efectos positivos en el medioambiente, la cultura y la calidad de vida de las comunidades locales.
Al abordar el tema de la calidad de los servicios y las fiscalizaciones, Escobar explicó que el enfoque institucional de Sernatur no busca castigar de forma inmediata a los emprendedores, sino más bien guiarlos hacia la profesionalización. Destacó el trabajo colaborativo histórico con la Armada, Sernac y Acción Sanitaria para asegurar que las normativas vigentes, especialmente en el ámbito del turismo aventura, se cumplan a cabalidad. Para graficar esta estrategia basada en la educación, el director señaló que «en vez de ir con el garrote, vamos con la zanahoria en términos de ir haciendo una asesoría, un acompañamiento, hay un trabajo en terreno bien fuerte de nuestro equipo». El objetivo final de esta postura conciliadora es elevar permanentemente los estándares de seguridad y atención, logrando que la experiencia vivida por los visitantes supere sus expectativas y posicione a la región a nivel internacional.
La marcada estacionalidad de destinos costeros como Pichilemu, que concentra su flujo de visitantes casi exclusivamente en los meses de enero y febrero, fue otro de los puntos críticos analizados durante la conversación. Para mitigar esta situación y evitar las altas tasas de desempleo durante la llamada temporada baja, Sernatur está inyectando recursos a través de un fondo aprobado por el gobierno regional. Estos montos permiten potenciar programas de viajes subsidiados enfocados en la tercera edad, turismo familiar y turismo mujer. Según Escobar, estas iniciativas garantizan que los establecimientos puedan seguir operando de forma constante, logrando un impacto real al «poder mantener de mejor manera el empleo, o sea, no desvincular a personas porque voy a tener un flujo que quizás no es tan alto, pero sí me va a poder mantener personas trabajando conmigo». Asimismo, la autoridad regional elogió a la Cámara de Turismo local por sus gestiones para obtener un Acuerdo de Producción Limpia, un paso que, según indicó, demuestra con hechos concretos el compromiso de Pichilemu por convertirse en un destino verdaderamente sostenible.
Respecto a la visión estratégica para atraer a turistas de larga distancia procedentes de mercados como el brasileño, el europeo y el norteamericano, el director hizo hincapié en la urgente necesidad de generar una integración efectiva entre las comunas de la Región de O’Higgins. Para la autoridad, es imperativo dejar de ver a las localidades vecinas como adversarias y comenzar a proponer circuitos que conecten, por ejemplo, las viñas del Valle de Colchagua con los atractivos del borde costero en un solo itinerario turístico. «Tenemos que empezar a mirar a nuestros vecinos no como competencia, sino que como complemento», enfatizó Escobar, añadiendo que la región goza de una riqueza única donde, según sus propias palabras, «se respira la chilenidad» gracias a su patrimonio vivo, su diversidad natural y su invaluable gastronomía. Para visibilizar estos atributos, Sernatur implementará una campaña de promoción sostenida en el trabajo con tour operadores mayoristas, alianzas estratégicas con prensa especializada, una fuerte difusión comunicacional y el fomento del turismo corporativo.
El rescate y la protección del patrimonio local fue uno de los temas más sensibles de la jornada, cobrando especial relevancia al abordarse la profunda crisis que atraviesan las salinas de Barrancas. A pesar de que este sector fue reconocido por la ONU Turismo como uno de los mejores destinos de turismo rural a nivel mundial, el gremio advirtió que las descargas de agua dulce provenientes del embalse Convento Viejo están mermando la productividad y poniendo en serio riesgo la continuidad del milenario oficio de los salineros. Escobar reconoció la inmensa gravedad del asunto y expresó su plena intención de reactivar a la brevedad la «mesa de la sal», una instancia interinstitucional orientada a generar soluciones y proteger este quehacer identitario. Frente a este complejo escenario, el conductor Iván Cifuentes invitó públicamente al director a visitar el Centro Cultural Agustín Ross para observar una exposición de la artista Magdalena Hurtado, un proyecto que busca visibilizar mediante el arte la dramática pérdida de la ribera sur en las salinas. Escobar aceptó de inmediato la invitación, comprometiéndose a asistir y a generar contenido audiovisual para las redes sociales de Sernatur.
La extensa entrevista culminó en un tono bastante más distendido mediante una rápida y dinámica ronda de preguntas tipo ping-pong, donde el director regional dejó entrever sus gustos personales. Frente a las alternativas propuestas por los conductores, Escobar se inclinó por la costa por sobre la cordillera y prefirió el turismo patrimonial antes que el de aventura. Asimismo, definió en una sola palabra que el mayor desafío actual del turismo en O’Higgins es la «articulación», recomendó las salinas de Barrancas como el rincón oculto que todo chileno debería conocer, y confesó que su preparación culinaria favorita en la zona son las tortillas de rescoldo de «La Chepita» ubicadas en San Fernando. Finalmente, eligió la música del cantautor Jack Johnson como la banda sonora perfecta para conducir por la Ruta 90 en dirección al mar.
