Un destacado sanfernandino nos ha dejado hoy. Fotógrafo, quien con sus cámaras retrató y registró décadas del crecimiento de la ciudad y de la provincia de Colchagua, Fernando González Ríos falleció esta jornada, dejando tras de sí un legado visual y cultural invaluable para la historia local.
Reconocido como Hijo Ilustre de San Fernando, González Ríos fue mucho más que un fotógrafo: fue un testigo privilegiado del siglo XX colchagüino. Su lente capturó la vida cotidiana, los grandes hitos políticos, sociales y culturales, y también los rostros anónimos que dieron forma a la ciudad y su entorno.
Nacido el 9 de agosto de 1932 en Machalí, llegó siendo adolescente a San Fernando para estudiar en el entonces colegio de los Maristas, hoy Instituto San Fernando. Sus primeros pasos en la fotografía se remontan a comienzos de la década de 1950, cuando, realizando el servicio militar, comenzó a retratar a sus compañeros de regimiento. Sin embargo, su formación decisiva vino de la mano de René Combó, uno de los grandes fotógrafos chilenos, de quien fue ayudante y discípulo, aprendiendo las complejas técnicas químicas y artesanales de la fotografía de la época.
En 1956 abrió su primer estudio fotográfico en un garaje de la esquina de Chacabuco con Manuel Rodríguez, introduciendo tecnologías inéditas en la ciudad, como el flash electrónico y el uso de rollos fotográficos, en tiempos en que aún predominaban las placas. Ese mismo año participó en la exposición de la fiesta de Pelequén y presentó una de sus imágenes más emblemáticas: el tren a Pelequén, fotografía que él mismo consideró la más significativa de su carrera.
Fernando González Ríos colaboró activamente con los principales medios escritos de San Fernando: La Región, La Voz de Colchagua y El Guerrillero, siendo además corresponsal de La Tercera de La Hora en Santiago. En el histórico primer número de El Guerrillero, publicado el 26 de agosto de 1956, fue presentado como parte de una nueva generación de reporteros gráficos que dieron forma al diarismo local. En algunos medios firmó con el seudónimo “Fergo”.
Su archivo también da cuenta de momentos clave de la historia nacional, como la visita de Fidel Castro a San Fernando en 1971, junto al presidente Salvador Allende, episodio que él mismo registró con su cámara y que marcó uno de los pasajes más recordados de su trayectoria.
Entre 1980 y 1984 dirigió la Casa de la Cultura de San Fernando, impulsando la vida cultural en años complejos. Durante la dictadura intentó reeditar La Voz de Colchagua, iniciativa que no fue autorizada, y sufrió episodios de persecución, incluyendo un ataque a su vivienda y su posterior salida de la dirección cultural. Pese a ello, mantuvo estrechos vínculos con el mundo artístico y musical, siendo amigo de figuras como Pirincho Vergara y Ángel Parra.
Autor de los libros “Despertando los recuerdos” (2013) y “San Fernando en el recuerdo” (2014), Fernando González Ríos fue siempre consciente del valor patrimonial de su obra. En una entrevista realizada en noviembre de 2017 en su domicilio, señalaba que su mayor compromiso pendiente era digitalizar los miles de negativos que conforman su archivo, verdadero tesoro de la memoria visual de Colchagua.
Hoy San Fernando despide a un hombre que dedicó su vida a mirar y a preservar la historia. Su obra permanece como testimonio irremplazable de una ciudad, una provincia y varias generaciones que encontraron en su cámara un espejo fiel de su tiempo.
